Znane nauce formy życia potrzebują do przetrwania sześciu pierwiastków: węgla, wodoru, azotu, tlenu, fosforu i siarki. Dzięki nim produkują białka, tłuszcze czy DNA. Dwa lata temu amerykańska biolog Felisa Wolfe-Simon na łamach prestiżowego tygodnika Science poinformowała, że odkryte przez nią bakterie łamią tę złotą zasadę. Zamiast fosforu miały one wykorzystywać arsen - pierwiastek, który dla żywych organizmów jest trujący. Teraz jednak dwa zespoły naukowców, także w tygodniku Science, podały, że tamte badania były niedokładne, i że bakterie potrzebują jednak fosforu do przetrwania. Naukowcy zaprzeczają tym samym, jakoby odkryto nowe formy życia. Tygodnik Science nie wycofał sensacyjnej publikacji sprzed dwóch lat; wydawcy oświadczyli jednak, że nauka idzie do przodu właśnie w ten sposób - gdy naukowcy próbują potwierdzić wyniki badań swoich kolegów lub im zaprzeczyć.