To odkrycie jest dowodem na występowanie zachowań kulturowych w królestwie zwierząt - piszą amerykańscy naukowcy w artykule opublikowanym w "Nature Communications" we wtorek. Naukowcy śledzili życie populacji delfinów butlonosych z australijskiej Zatoki Rekina. Niektóre osobniki kultywują umiejętność "gąbkowania" - zwierzęta wsuwają gąbki na swoje długie nosy i używają ich jako ochrony przed ostrymi skałami, podczas gdy przeszukują dno oceanu w poszukiwaniu pożywienia. To samotnicze zajęcie Na podstawie 22 lat obserwacji badacze stwierdzili, że "gąbkujące" delfiny chętniej wybierają towarzystwo zwierząt posiadających tę umiejętność niż tych delfinów, które polują w tradycyjny sposób. - "Dokładnie tak jak ludzie, którzy wolą tworzyć społeczne więzi z osobami z tej samej subkultury, delfiny używające narzędzi preferują swoje towarzystwo. To jest mocny dowód na to, że używanie gąbek jest zachowaniem kulturowym" - napisali w swoim artykule naukowcy z Uniwersytetu Georgetown w Waszyngtonie. "Gąbkowanie" jest samotniczym zajęciem. - Delfiny nie polują z użyciem gąbek wspólnie, ale wiedzą, które to robią, a które nie - tłumaczy Janet Mann, główna autorka badania. - "Gąbkujące" spędzają mnóstwo czasu na polowaniu, są raczej typami samotników. Ale gdy mają okazję spotkać się z innym delfinem polującym w ten sam sposób, często nadkładają drogi, żeby to zrobić. Można o nich myśleć jak o delfinach pracoholikach, które dobrze się czują tylko w towarzystwie innych pracoholików - mówi. Gąbek używa tylko mała grupa Pierwsze delfiny butlonose używające gąbek zostały zauważone w Zatoce Rekinów w połowie lat osiemdziesiątych. Naukowcy uważają za możliwe, że używają tej techniki łowieckiej od wieków. Zwykle, jeśli członkowie pewnej grupy zwierząt zaczną używać narzędzi, reszta też się tego uczy. Tak jest w przypadku szympansów używających patyków do wyciągania termitów z ich gniazd czy słoni odganiających muchy gałęziami drzew. Ale w przypadku delfinów z Zatoki Rekina, tylko młode "gąbkujących" samic uczą się tej techniki, a praktyka ta pozostaje wykorzystana tylko w obrębie małej grupy. Delfiny używające gąbek stanowią mniej niż 5 proc. liczącej 3 tysiące osobników populacji i są to głównie samice. "W świecie zwierząt nie ma żadnego innego przypadku takiej subkultury" - czytamy w artykule z "Nature Communications". - To pierwsze studium, które pokazuje istnienie kultury przypominającej ludzką wśród zwierząt - stwierdza Mann. Inteligencja i wysokie zdolności komunikacyjne delfinów sprawiają, że są popularnym przedmiotem podobnych badań. Tłum. ML