Stawonogi posiadają szkielet zewnętrzny, którego powierzchnia zbudowana jest z włókien chityny zanurzonych w tzw. białku strukturalnym (u ludzi z białek strukturalnych zbudowane są np. włosy czy paznokcie). Są one łatwo rozkładalne przez mikroorganizmy. Zespół amerykańskich naukowców badał skamieniałość skorpiona sprzed 310 mln lat i eurypteryda, stawonoga przypominającego wyglądem skorpiona, sprzed 417 mln lat. Naukowcy analizowali skład chemiczny próbek, badając ich widmo w promieniach rentgenowskich. Pomiary były prowadzone w bardzo dużej rozdzielczości rzędu 25 nanometrów, w jednym z najnowocześniejszych laboratoriów świata - Lawrence Berkeley Laboratory w Kalifornii. Zdaniem badaczy, większość węgla, azotu i tlenu w skamieniałościach pochodziła z kompleksów białkowo-chitynowych, które potem uległy rozkładowi w wyniku procesów chemicznych lub działań bakterii. Wcześniej kompleksy chitynowo-białkowe znaleziono w skamieniałościach z kenozoiku sprzed 25 mln lat, a białka strukturalne w skamieniałościach mezozoicznych sprzed 80 mln lat. Naukowcy uważają, że mimo degradacji, kompleksy chitynowo-białkowe mogły przez jakiś czas sprzyjać lepszemu konserwowaniu się skamieniałości, otaczając je ochronną powłoką.