Badania genetyczne, przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Lozannie sugerują, że gruczoły mlekowe pojawiły się u przodka obecnych ssaków około 310 milionów lat temu. Dopiero później ssaki przestały składać jaja podobne do ptasich, zawierające żółtko. Przekonuje o tym analiza trzech genów odpowiedzialnych za powstawanie białka, które przenosi substancje odżywcze do jaja. U ssaków te geny są nieaktywne, inaczej niż u ptaków. Ssaki najwyraźniej uznały, że substancje odżywcze najlepiej przekazywać potomstwu razem z mlekiem matki.