Badania próbek starożytnych barwników, które pochodzą z muzeum w Luwrze, pokazały, że zawarte w nich związki ołowiu znacząco zwiększały w kulturach komórek wytwarzanie tlenku azotu. Ma to ścisły związek z działaniem układu odpornościowego. Do tej pory uważano, że ołów w barwnikach raczej szkodził zdrowiu - teraz okazuje się, że mógł chronić przed skutkami infekcji oczu, które prawdopodobnie były powszechne - zwłaszcza w czasie, kiedy wylewały wody Nilu.