W jelitach człowieka jest dziesięć razy więcej bakterii niż komórek w całym ciele. Bakterie te są kluczowe w procesie trawienia; produkują na przykład enzymy niezbędne do wchłaniania pokarmu. Od kilkudziesięciu lat wiadomo, że małe dawki antybiotyków podawane zwierzętom hodowlanym zapewniają szybki przyrost masy. Naukowcy z Uniwersytetu Chicagowskiego przedstawili zarys zależności między tyciem, trawieniem, życiem bakterii w jelitach i układem odpornościowym. Podkreślają oni, że myszy pozbawione niektórych bakterii nie przybierały na wadze, mimo diety bogatej w kalorie. Zdaniem badaczy, w przyszłości skutecznym narzędziem w walce z otyłością mogą okazać się antybiotyki i szczepionki. Także zdaniem części niezależnych ekspertów ludzkie ciało powinno być traktowane jako super organizm; jego jedną część stanowią ludzkie komórki;drugą - niezbędną do życia - sto bilionów żyjących w nim bakterii.