Nagroda ustanowiona została w 1974 roku, aby uhonorować najwybitniejszych twórców, naukowców, badaczy, popularyzatorów oraz instytucje, wspierające sztukę ludową w kulturze polskiej. - Kultura ludowa nigdy nie powinna być lekceważona - podkreślił podczas uroczystości Zdrojewski. Minister zwrócił uwagę na postać patrona przedsięwzięcia - Oskara Kolberga. - To dzięki takim postaciom posiadamy wiedzę i materiał, wiemy do jakiej tradycji nawiązywać i jak bardzo trzeba tę tradycję szanować - zauważył. Zdrojewski przypomniał, że jednym z programów realizowanych w resorcie jest program "Kultura ludowa". - Przyglądając się temu programowi zawsze jestem pod ogromnym wrażeniem - nie tylko jakości wniosków, ale także ich różnorodności - ocenił minister. Wśród laureatów tegorocznej edycji Nagrody im. Oskara Kolberga "Za zasługi dla kultury ludowej znaleźli się: wykonawca zabawek ludowych Władysław Klimasara (Stryszawa, żywiecko-suski ośrodek zabawkarstwa ludowego, woj. małopolskie); instrumentalista, wychowawca młodych muzyków, popularyzator muzyki koźlarskiej Leonard Śliwa (Wolsztyn, Wielkopolska); śpiewaczka i tancerka ludowa, animatorka kultury regionalnej Janina Świniarska-Kosowska (Chojne, Sieradzkie, woj. łódzkie); śpiewaczka kurpiowska, hafciarka i koronczarka Zofia Warych (Myszyniec, Kurpie Zielone, woj. mazowieckie). Nagrodzono również poetę ludowego Mieczysława Mularskiego (Dobrzechów, woj. podkarpackie); Kapelę Braci Tarnowskich z Domaniowa (Radomskie), Zespół Ludowy Koła Gospodyń Wiejskich z Trzcińca (Wschodnie Mazowsze), Zespół Regionalny "Istebna" (Beskid Śląski), etnomuzykologa, badaczkę ludowych i etnicznych tradycji muzycznych w Polsce i na świecie prof. Annę Czekanowską-Kuklińską oraz Danutę Pawlak - etnomuzykologa, pracownika naukowego w Instytucie im. Oskara Kolberga w Poznaniu. Muzeum Etnograficznemu -Oddziałowi Muzeum Narodowego we Wrocławiu oraz Tarnogrodzkiemu Ośrodkowi Kultury w Tarnogrodzie (woj. lubelskie) przyznano nagrody honorowe. Od 2002 r. organizację nagrody prowadzi Muzeum im. Oskara Kolberga w Przysusze, Oddział Muzeum Wsi Radomskiej w Radomiu przy udziale: Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Fundacji "Cepelia" Polska Sztuka i Rękodzieło oraz Narodowego Centrum Kultury. Resort kultury od początku sprawuje patronat i jest głównym fundatorem przyznawanych wyróżnień. Patron nagrody, Oskar Kolberg (1814-1890), był autorem przełomowej dla polskiej etnografii pracy pt. "Lud. Jego zwyczaje, sposób życia, mowa, podania, przysłowia, obrzęd, gusła, zabawy, pieśni, muzyka i tańce". To seria monografii na temat poszczególnych regionów Polski, w której Kolberg zawarł zebrany przez siebie podczas 50 lat wędrówek po kraju olbrzymi materiał ukazujący życie, kulturę i twórczość ludową, czym stworzył podstawy polskiej folklorystyki i etnografii.