Do Warszawy przybyli m.in. reprezentanci ośrodków regionalnych, a także działacze WOPR sprzed lat. Gośćmi specjalnymi obchodów 50-lecia byli wiceprezydent Światowej Federacji Ratownictwa Wodnego (ILS) Klaus Wielkens oraz wiceprezydent Federacji Europejskiej (ILS of Europe) Detlev Mohr. W 2011 r. do tej organizacji należało około 80 tys. członków, w tym 74 tys. ratowników. - W ciągu 50 lat przeszkolonych zostało ponad 350 tys. ratowników - powiedział dziennikarzom prezes WOPR Jerzy Telak. Nawiązał do policyjnych statystyk, według których w roku 2011 w Polsce utonęło 396 osób, z czego blisko 90 proc. w miejscach niestrzeżonych lub zabronionych. - Podstawową przyczyną utonięć jest brak umiejętności pływania, brak wyobraźni, brawura i chęć popisania się - powiedział szef WOPR. Jak dodał, najlepiej jest pływać i uprawiać sporty wodne w miejscach, gdzie są ratownicy WOPR. - Blisko 70 proc. ofiar utonięć jest po spożyciu alkoholu, zatem alkohol nie idzie w parze z bezpieczeństwem - przypomniał Telak. - Jest już jednak lepiej niż 20 lat temu, bo kiedyś umiało pływać niespełna 20 proc. Polaków, a teraz pływa ponad 40 proc. - dodał. Powstałe w 1962 roku WOPR przejęło wszystkie sprawy związane z ratownictwem wodnym od Polskiego Związku Pływackiego. - Nazwa WOPR była użyta pięć lat wcześniej. W 1957 roku w Augustowie powstała drużyna, która przyjęła nazwę "Wodne Ochotnicze Pogotowie Ratunkowe" - powiedział Telak. Obecnie WOPR zajmuje się przede wszystkim naborem i szkoleniem ratowników, którzy dbają o bezpieczeństwo osób korzystających z naturalnych kąpielisk oraz pływalni. Co roku członkowie WOPR organizują szkoły nauki pływania dla młodzieży, prowadzą prelekcje dla dzieci i młodzieży oraz wczasowiczów dotyczące bezpieczeństwa na wodzie. WOPR również zabezpiecza imprezy, które odbywają się na wodzie: spływy kajakowe, zawody pływackie i regaty. Prowadzi wspólne patrole z policją, a także współpracuje z organizacjami zajmującymi się ekologią i czystością wód. W 2011 roku dotacja na Wodne Ochotnicze Pogotowie Ratunkowe wyniosła 2,3 mln zł, a w roku 2012 Ministerstwo Spraw Wewnętrznych planuje przekazać 2,7 mln zł. Honorowy patronat nad uroczystościami 50-lecia WOPR objęli prezydent Bronisław Komorowski oraz prezydent Warszawy Hanna Gronkiewicz-Waltz.