Film jest debiutanckim dziełem reżysera Johna Hustona, będącego także autorem scenariusza, napisanego na podstawie powieści Dashiella Hammetta o tym samym tytule. "Sokół maltański" bywa określany mianem "najlepszego filmu detektywistycznego, jaki nakręcono". Film zdobył trzy nominacje do Oscara. Należy do klasyki gatunku filmu czarnego. Rola w tym filmie uczyniła Humphreya Bogarta gwiazdą.