Termin składania wniosków do konkursu Europejska Stolica Kultury 2016 (ESK 2016) minął w poniedziałek 30 sierpnia. Wcześniej udział w konkursie deklarowały: Warszawa, Białystok, Bydgoszcz, Gdańsk, Katowice, Łódź, Lublin, Toruń, Poznań, Szczecin i Wrocław. Ogłoszenie finalistów, czyli tzw. krótkiej listy miast - od dwóch do czterech, odbędzie się w połowie października tego roku. Ostateczny wybór zwycięzcy zaplanowano na trzeci kwartał 2011 r., a oficjalne ogłoszenie miasta, które uzyska tytuł ESK 2016 - na drugi kwartał 2012 r. Znani wspierają miasta Po oficjalnym zgłoszeniu kandydatur przez miasta ich wnioski aplikacyjne trafią do międzynarodowego zespołu ekspertów, który je oceni. Będzie wśród nich sześciu ekspertów z Polski, powołanych przez ministra kultury, oraz siedmiu ekspertów powołanych przez rozmaite ciała UE. Starania poszczególnych miast polskich o zdobycie tytułu Europejskiej Stolicy Kultury 2016 wspierają osobistości kultury i nauki, a także politycy i sportowcy. Wsparcie dla Warszawy zadeklarowały m.in. Agnieszka Holland i Krystyna Janda. Kandydaturę Łodzi popierają reżyser Andrzej Wajda oraz aktorzy, którzy zagrali pamiętne role w jego "Ziemi obiecanej": Daniel Olbrychski, Wojciech Pszoniak i Andrzej Seweryn. Kandydaturę Gdańska popierają Lech Wałęsa i Guenter Grass. Walcząc o tytuł, Warszawa reklamuje się, jako "miasto kontrastów - tradycji, świeżej energii i kreacji". Łódź zapowiada stworzenie wielkiego centrum kultury, sztuki i nauki, które powstanie dzięki rozbudowie i rewitalizacji kompleksu budynków zabytkowej elektrociepłowni EC-1 Wschód. Mottem Gdańska w zabiegach o tytuł jest: "Wolność Kultury. Kultura Wolności". Poniżej przykłady działań podejmowanych przez poszczególne miasta w ramach starań o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury 2016. Warszawa: Szanse Warszawy na uzyskanie tytułu ESK 2016 zwiększyć ma m.in. Orange Warsaw Festival. Pierwsza edycja tej imprezy odbyła się w 2008 r.; sześciu koncertów - z udziałem polskich i zagranicznych gwiazd - wysłuchała wówczas ponad 20-tysięczna publiczność. Pozostałe działania podejmowane w Warszawie w ramach starań o tytuł ESK 2016 to np.: zorganizowanie konkursu fotograficznego "Warszawa Europejska Stolica Kultury i Festiwalu Sztuki nad Wisłą +Przemiany+". "Przemiany" - w których programie znalazły się m.in.: koncerty muzyczne, "Królewskie Spacery nad Wisłą", spływy kajakowe, warsztaty bębniarskie w Porcie Czerniakowskim, warsztaty taneczne na barce przy Pomniku Syreny, projekcje filmów w specjalnym kinie pod Mostem Łazienkowskim - mają zainaugurować ogólnowarszawską dyskusję o rozwoju bulwarów wiślanych. Organizatorzy festiwalu zwrócili uwagę, że w wielu europejskich metropoliach rzeka to ważny punkt miasta; w jej pobliżu koncentruje się wiele ośrodków kultury i rozrywki przyciągających mieszkańców miasta, a także turystów. Pełnomocnik prezydenta Warszawy ds. przygotowywania miasta do uzyskania tytułu ESK 2016, Ewa Czeszejko-Sochacka, podkreśla, że tytuł ten oznaczałby "prestiż dla miasta, napływ turystów, ożywienie życia kulturalnego". Wśród specjalnych "ambasadorów" Warszawy w staraniach o tytuł ESK znalazło się wielu artystów, m.in.: Magdalena Abakanowicz, Jan Englert, Janusz Głowacki, Agnieszka Holland, Krystyna Janda, Grzegorz Jarzyna, Jan A.P. Kaczmarek, Dorota Kędzierzawska, Elżbieta i Krzysztof Pendereccy, Mariusz Treliński, Krzysztof Warlikowski. Agnieszka Holland, we współpracy z Magdaleną Łazarkiewicz wyreżyserowała w związku z tą akcją krótkometrażowy film promujący polską stolicę. Warszawa w oczach Holland to "miasto kontrastów - tradycji, świeżej energii i kreacji, ważnych instytucji kultury oraz nieokiełznanej sztuki niezależnej; miasto podzielone rzeką - źródłem inspiracji, poszukiwań i odważnych artystycznych eksperymentów". Film, którego premiera odbyła się w Warszawie 30 września, jest ilustrowany muzyką Chopina graną przez Stanisława Drzewieckiego. W spocie wystąpiły osobistości świata kultury związane z miastem, m.in. Krystyna Janda, Grzegorz Jarzyna, Katarzyna Kozyra, Maria Peszek, Danuta Szaflarska i Andrzej Wajda. Białystok: Białystok, zabiegając o tytuł ESK 2016, będzie promował się hasłem: "Sztuka współistnienia". Jak tłumaczyła PAP rzeczniczka prezydenta Urszula Sienkiewicz, "miasto będzie podkreślało swoją mieszankę kultur, relgii i narodowości - zarówno w aspekcie historycznym, jak i współczesnym". "Sztuka współistnienia" objąć ma dziedzictwo kulturowe Białegostoku i okolic, kulturę jako przestrzeń dialogu społecznego oraz duchowe i materialne bogactwo pierwotnej przyrody, a także regionalną kuchnię. Ambasadorem starań Białegostoku ma być prezes Światowej Rady Romów Stanisław Stankiewicz - stąd m.in. pomysł promowania Białegostoku na "światową stolicę Romów". Jest to także nawiązanie do zjawiska cyganerii artystycznej; władze miasta chcą, by Białystok stał się miejscem jak najbardziej przyjaznym artystom niezależnym. Bydgoszcz: Dwa miesiące temu w Bydgoszczy ogłoszono nabór pomysłów na przedsięwzięcia związane z kulturą. Warunkiem było angażowanie w realizację tych pomysłów jak najliczniejszych grup mieszkańców miasta. Całemu przedsięwzięciu przyświeca hasło "Kultura? No, to mamy dużo do zrobienia!". W odpowiedzi, do biura koordynującego starania o tytuł ESK, w ciągu zaledwie kilkunastu dni, wpłynęło kilkaset propozycji. Znaczną część z nich włączono następnie do konkursowej aplikacji miasta. Gdańsk: Motto Gdańska w zabiegach o tytuł to: "Wolność Kultury. Kultura Wolności". Starania miasta o tytuł popierają znane osobistości, wśród nich Lech Wałęsa, Vaclav Havel, Guenter Grass, Anda Rottenberg. Atutami Gdańska mają być m.in. liczne festiwale, wśród nich imprezy o nazwach: Solidarity of Arts (czyli Solidarność Sztuk), Europejski Festiwal Malarstwa Monumentalnego Monumental Art, festiwal Europejski Poeta Wolności, także - festiwal All About Freedom. W mieście realizowane są też liczne projekty edukacyjne, jak "Wiem" czy "Tworzę". Kandydatura Gdańska i metropolii przyczyniła się do powstania "inicjatyw metropolitalnych", jak np. pierwsze Kalendarium Kulturalne wspólne dla Gdańska, Gdyni i Sopotu oraz Noc Muzeów koordynowana na obszarze metropolii. Katowice: Katowice w staraniach o tytuł wykorzystują ideę "miasta ogrodu". Ponadto promują się dzięki - andaluzyjskiemu tańcowi flamenco. W różnych punktach Katowic pojawia się instalacja "Cazador del Sol", określana, jako metaforyczna łąka. Zbudowana jest ona z fluorescencyjnych krążków z pomarańczowego plexi, zamontowanych na elastycznym drążku z włókna szklanego. Oficjalnym kwiatem katowickiej kandydatury jest słonecznik, wysiewany przy wielu miejskich instytucjach. Katowice starania o tytuł ESK 2016 zainaugurowały w maju - spektaklem flamenco w reżyserii Carlosa Saury. W działania na rzecz uzyskania tytułu wpisują się w Katowicach również koncerty słynnej Narodowej Orkiestry Symfonicznej Polskiego Radia oraz letnie festiwale, wśród nich Off Festival, Tauron Nowa Muzyka, Art Naif Festival.