Rok 2011 został ustanowiony przez Radę UE roku Europejskim Rokiem Wolontariatu. Unia Europejska co roku wybiera temat, na który chce zwrócić szczególną uwagę obywateli Europy. Tematem Roku Europejskiego w ubiegłych latach były: walka z ubóstwem i wykluczeniem społecznym (2010), kreatywność i innowacja (2009), dialog międzykulturowy (2008). Rok 2012 ma być rokiem osób starszych. "Indywidualny i grupowy, płatny i bezpłatny, krótkoterminowy i długoterminowy, ekologiczny, społeczny, misyjny... Wolontariat zagraniczny ma różne oblicza. Możesz opiekować się dziećmi w Irlandii, odnawiać zabytki we Francji, sadzić drzewa w Szwecji, karmić delfiny w Chorwacji... O takich możliwościach piszemy w tej książeczce" - napisał koordynator Eurodesk Polska Wawrzyniec Pater we wstępie do "Altruisty". Publikacja składa się z czterech części. W pierwszej autorzy wyjaśniają podstawowe zasady wolontariatu za granicą. W części drugiej i trzeciej opisują programy organizacji międzynarodowych. Ostatni rozdział składa się z wybranych propozycji wolontariatu w krajach europejskich (w Wielkiej Brytanii, Irlandii, Włoszech, Francji, na półwyspie Iberyjskim, w Skandynawii, Islandii, krajach niemieckojęzycznych, w Europie Środkowej i Wschodniej, na Bałkanach, w Turcji i Grecji). Przy każdej propozycji umieszczone są informacje: czy wolontariusz ma zapewnione zakwaterowanie i wyżywienie, czy otrzyma zwrot kosztów podróży, czy dostanie kieszonkowe. Podane są też informacje o przedziale wiekowym wolontariuszy. - Zanim zdecydujesz gdzie, jak, kiedy, a przede wszystkim czy warto wyjechać na wolontariat za granicę odpowiedz sobie na kilka podstawowych pytań: jakie masz doświadczenie w pracy wolontariusza? Ile czasu możesz poświęcić na wyjazd? Ile masz pieniędzy? Co chciałbyś robić? Dokąd wyjechać? A przede wszystkim po co? Każda motywacja jest dobra, ale warto ją sobie uświadomić. Jak już będziesz wiedział czego chcesz, łatwiej ci będzie wybrać odpowiedni projekt wolontariatu" - radzą autorzy poradnika. I przypominają, że "wyjazd na wolontariat to nie turystyka i nie praca zarobkowa". "Wyjeżdżasz na określony czas, do konkretnej organizacji, będziesz wykonywał określone zadania, które ktoś będzie ci zlecał i w razie potrzeby pomagał". "Altruista" jest publikacją bezpłatną. Można ją otrzymać w siedzibie Krajowego Biura Eurodesk Polska lub w jednym z kilkudziesięciu jego punktów. Znajduje się też w formacie PDF na stronie internetowej www.eurodesk.pl/node/85 Informacje na temat wolontariatu europejskiego można również znaleźć pod adresem: www.eurodesk.pl/eurowolontariat Polska - mimo niskiego zaangażowania obywateli w pracę społeczną - jest liderem pod względem liczby wolontariuszy wysyłanych za granicę w ramach europejskiego programu "Młodzież w działaniu" (Youth in Action), który umożliwia młodym ludziom podjęcie pracy społecznej za granicą. Dzięki niemu w latach 2000-2010 do innych krajów wyjechało ponad 3 tys. polskich wolontariuszy. Największym zainteresowaniem cieszyły się Niemcy, Wielka Brytania, Francja, Hiszpania, Włochy. Od niemal dekady wolontariat jest jednym z priorytetów unijnej polityki młodzieżowej. I tak ma być co najmniej do 2018 roku. Chodzi o to by zwiększyć mobilność młodzieży, zmniejszyć bezrobocie, poprawić szanse edukacyjne. Za wsparciem politycznym idą pieniądze - tylko w ostatnich czterech latach UE wydała na wolontariat młodzieży prawie 143 miliony euro. Eurodesk to europejski program informacyjny dla młodzieży i osób pracujących z młodzieżą. Działa w 31 państwach europejskich.