Józef Leśniak był absolwentem Université Nancy 2 (kierunek: literatura współczesna), Międzynarodowej Szkoły Nauk Politycznych - Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach (kierunek: politologia), a także studiów podyplomowych typu MBA "Zarządzanie gospodarką europejską" w Szkole Głównej Handlowej w Warszawie. W latach 2010-2015 Józef Leśniak zasiadał w Radzie Powiatu Nowosądeckiego, a w VIII kadencji Sejmu (l. 2015-2019) był posłem. W parlamencie pełnił funkcje m.in. wiceprzewodniczącego Komisji Spraw Zagranicznych, członka Komisji Finansów Publicznych i Komisji Infrastruktury oraz wiceprzewodniczącego Polskiej Sekcji Zgromadzenia Parlamentarnego Frankofonii. Równolegle do pracy parlamentarnej w Polsce, był członkiem Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy w Strasburgu. Reprezentował Polskę w pracach Komisji ds. Politycznych i Demokracji. Premier Morawiecki: Zapamiętam go na zawsze jako wspaniałego człowieka "To dla nas wszystkich ogromna strata" - napisał wojewoda małopolski Łukasz Kmita w przekazanej mediom informacji o śmierci Józefa Leśniaka. "Dla niego zawsze najważniejsza była Polska. Był wielkim patriotą, oddanym sprawie naszej Ojczyzny. Służba Najjaśniejszej Rzeczypospolitej - tak postrzegał swoją misję w Urzędzie Wojewódzkim jako I Wicewojewoda Małopolski" - napisał Kmita. Dodał, że Józef Leśniak zawsze służył mu radą i wsparciem. "Odszedł otoczony rodziną i przyjaciółmi" - napisał. Józefa Leśniaka wspominali też m.in. premier Morawiecki i rzeczniczka PiS Anita Czerwińska. "Zapamiętam go na zawsze jako wspaniałego i odważnego człowieka, oddanego Polsce i Swojemu regionowi. Niech spoczywa w pokoju" - napisał Morawiecki na Twitterze. Jako "dobrego, skromnego człowieka, niezastąpionego przyjaciel, patriotę, oddanego służbie Ojczyźnie" wspominała Józefa Leśniaka Czerwińska. "Józefie, dziękujemy za wszystko. Żegnaj, Przyjacielu. Spoczywaj w pokoju" - napisała rzeczniczka PiS na Twitterze.