Wiele pozytywnych zmian zdeterminowanych zostało perspektywą przyjęcia naszego kraju do Unii Europejskiej. Są jeszcze jednak dziedziny, które wymagają szczególnej uwagi, takie jak kontrola zanieczyszczeń przemysłowych, jakość wody i ochrona cennych i zagrożonych obszarów przyrodniczych. - Od maja ubiegłego roku polskie instytucje mogą aktywnie uczestniczyć w projektowaniu europejskiej polityki w dziedzinie ochrony środowiska. Uważam, że należy prowadzić dyskusję o unijnych programach, inicjatywach i instrumentach, a także analizować je pod kątem możliwości, jakie stwarzają dla polskich partnerów - powiedział INTERIA.PL poseł do Parlamentu Europejskiego Bogusław Sonik. Z inicjatywy europosła początku kwietnia odbyła się w Tarnowie konferencja "Ochrona środowiska wyzwaniem dla rozwoju". Bogusław Sonik, poseł do Parlamentu Europejskiego z ramienia Platformy Obywatelskiej, zrzeszonej we frakcji EPL-ED, pracuje w dwóch komisjach: Ochrony Środowiska Naturalnego, Zdrowia Publicznego i Bezpieczeństwa Żywności oraz Wolności Obywatelskich, Sprawiedliwości i Spraw Wewnętrznych. W marcu 2005 r. Parlament Europejski przyjął poprawkę Bogusława Sonika, dzięki której większość terenów w Polsce, na których wyznaczono obszary NATURY 2000, zostanie objęta funduszami unijnymi. Bogusław Sonik jako pierwszy polski poseł w Parlamencie Europejskim zainicjował także założenie grupy parlamentarnej - Intergrupy ds. Zrównoważonego Rozwoju Regionów Górskich. Wielki postęp w dziedzinie ochrony środowiska jaki dokonał się w Polsce w ostatnich 15 latach, nie byłby możliwy bez przewartościowania proekologicznej świadomości Polaków. Stało się tak, mimo że dostosowywanie polskiej gospodarki do wysokich, unijnych standardów w zakresie ochrony przyrody jest procesem niezwykle kosztownym. Jednak działania te przyniosą w dłuższej perspektywie wymierne korzyści. Szacunki Komisji Europejskiej w sprawie konsekwencji działań w tym obszarze dla ludzkiego zdrowia, efektów gospodarczych i społecznych wynoszą dla Polski ponad 4 mld euro rocznie. Niezależnie od istnienia krajowego systemu obszarów chronionych, Polska będąc członkiem Unii Europejskiej włączyła się w proces wdrażania Europejskiej Sieci Obszarów Chronionych Natura 2000. W kwietniu 2004 r. została przekazana do Komisji Europejskiej lista 72 obszarów specjalnej ochrony ptaków oraz propozycja listy 184 specjalnych obszarów ochrony siedlisk do sieci Natura 2000. Wyznaczone na terenie Polski obszary Natura 2000 cechują się dużym zróżnicowaniem pod względem rodzajów użytków gruntów (łąki - 18%, grunty orne - 10%, lasy - 50%, obszary nie użytkowane rolniczo w tym bagna, murawy naturalne, wydmy, plaże nadmorskie, zarośla itd. - 10%). Karl Heinz Florenz, przewodniczący Komisji Ochrony Środowiska Naturalnego, Zdrowia Publicznego i Bezpieczeństwa Żywności Parlamentu Europejskiego, poinformował uczestników konferencji o bieżących działaniach komisji, która m.in. przygotowuje raport w sprawie niezwykle istotnego projektu rozporządzenia dotyczącego związków chemicznych, podejmuje zdecydowane kroki wspierające przeciwdziałania zmianom klimatycznym, zajmuje się ochroną bioróżnorodności i dziedzictwa naturalnego Europy (m.in. finansowanie programu Natura 2000 i nowych propozycji komisji odnośnie Life Plus). - Przed Polską stoją poważne wyzwania związane z ochroną środowiska, w tym dostosowanie się do unijnych wymagań ochrony środowiska. Jednocześnie Polska ma wiele do zaoferowania w dziedzinie środowiska naturalnego, zwłaszcza swoją bioróżnorodność, znacznie bogatszą niż w większości innych krajów europejskich. Mam nadzieję, że Polska wejdzie na drogę szybkiego rozwoju gospodarczego, lecz także ochroni swe bogate dziedzictwo naturalne - przekazał uczestnikom konferencji w Tarnowie Karl Heinz Florenz.