Dotychczas rekordowym pod względem liczby odwiedzających były obóz był rok 2011. Wówczas zwiedziło go nieco ponad 1,4 mln osób. Rok wcześniej liczba ta sięgnęła 1,38 mln. - Ponadmilionowa frekwencja utrzymuje się nieustannie od sześciu lat - powiedział Bartosz Bartyzel z biura prasowego Muzeum. Zdaniem dyrektora Muzeum Piotra M.A. Cywińskiego "w ostatniej dekadzie Auschwitz stał się wyraźnie fundamentalnym Miejscem Pamięci całej Europy". - Odzwierciedla to faktyczne znaczenie dziejów Zagłady i dramatu obozów koncentracyjnych w historii współczesnej Europy i rozumienia jej dzisiejszego oblicza. Rosnący wymiar edukacyjny tego miejsca ukazuje także pośrednio wyzwania nadal stojące przez naszymi społeczeństwami - dodał. Najliczniej w ubiegłym roku były obóz zwiedzali Polacy - 446 tys. Dużą grupą stanowili też Brytyjczycy - 149 tys. i obywatele Stanów Zjednoczonych - 97 tys. Muzeum zwiedziło m.in. także 84 tys. Włochów, 74 tys. Niemców, 68 tys. Izraelczyków, 62 tys. Francuzów, 54 tys. Hiszpanów, 48 tys. Czechów oraz 46 tys. obywateli Korei Południowej. - W porównaniu z rokiem 2011 największy był wzrost liczby odwiedzających z Kanady, o 200 proc. do około 25 tys., a także ze Stanów Zjednoczonych o 85 proc. Coraz liczniej przyjeżdżają obywatele Wielkiej Brytanii, Izraela, Niemiec i Hiszpanii. Z drugiej strony aż o 25 proc. spadła liczba grup polskiej młodzieży gimnazjalnej, co jest bezpośrednim efektem zmian w programie nauczania historii w polskich szkołach - powiedział zastępca dyrektora Muzeum odpowiedzialny za obsługę odwiedzających Andrzej Kacorzyk. Zdecydowana większość przyjezdnych zwiedza tereny obu części byłego obozu - Auschwitz I oraz Auschwitz II-Birkenau. Opiekuje się nimi blisko 300 edukatorów Muzeum, którzy oprowadzają w niemal 20 językach. - Z usług przewodników korzysta też coraz więcej osób przyjeżdżających do Muzeum indywidualnie. W 2012 r. w specjalnie zorganizowanych dla takich osób oprowadzanych grupach zwiedziło je ponad 260 tys. odwiedzających - powiedział Bartosz Bartyzel. Pracownik biura prasowego dodał, że dużą popularnością cieszą się także serwis internetowy Muzeum oraz profile na portalach społecznościowych. - Serwis internetowy www.auschwitz.org odwiedziło w 2012 r. ponad 1,5 mln osób, a liczba sympatyków naszego profilu na Facebooku zbliża się do 80 tysięcy. Od kilku miesięcy Muzeum prowadzi również swoje konto w serwisie Twitter - dodał Bartyzel. Niemcy założyli obóz Auschwitz w 1940 roku, aby więzić w nim Polaków. Auschwitz II-Birkenau powstał dwa lata później. Stał się miejscem zagłady Żydów. W kompleksie obozowym funkcjonowała także sieć podobozów. W Auschwitz Niemcy zgładzili co najmniej 1,1 mln ludzi, głównie Żydów, a także Polaków, Romów, jeńców sowieckich i osób innej narodowości. W 1947 roku powstało muzeum, które obejmuje byłe obozy Auschwitz I i Auschwitz II-Birkenau.