Walka z ubóstwem została uznana przez Komisję Europejską za jeden z priorytetów strategii gospodarczej, społecznej i na rzecz zatrudnienia - "Europa 2020". W jej ramach w ciągu dekady Unia Europejska ma pomóc co najmniej 20 mln osób wyjść ze stref ubóstwa i wykluczenia społecznego. Zdaniem Europejskiej Partii Ludowej - najsilniejszego ugrupowania politycznego w Komitecie Regionów UE - sukces strategii "Europa 2020" w dużej mierze będzie uzależniony od zaangażowania władz samorządowych w jej wdrażanie. Dlatego EPL w ramach Komitetu Regionów UE zawiązała grupę zadaniową ds. strategii "Europa 2020", której przewodniczącym został Fin Markku Markkula. Grupę podzielono na siedem "inicjatyw flagowych". Koordynatorem jednej z nich - Europejskiej platformy współpracy w zakresie walki z ubóstwem i wykluczeniem społecznym - został Stępień. Do jego zadań będzie należało m.in. pozyskiwanie informacji na temat wdrażania inicjatywy flagowej we własnym regionie, a także na temat dobrych praktyk w innych miastach i regionach Europy. - Chciałbym, żeby to była nie tyle inwentaryzacja obszarów ubóstwa, ale szukanie sposobów na aktywność społeczną, dobrych praktyk i pozytywnego działania na rzecz tych, którzy z różnych względów pozostają na marginesie życia społecznego. Przeciwdziałanie ubóstwu i wykluczeniu społecznemu to plan zaangażowania przynajmniej 20 mln Europejczyków w życie zawodowe. Naszym celem jest dostarczenie im narzędzi pozwalających wydostać się z tego marginesu wykluczenia - wyjaśnił Stępień. Z danych unijnych wynika, że w krajach UE ponad 80 mln osób (ok 16,5 proc. mieszkańców Unii) żyje poniżej progu ubóstwa. Ponad połowa z nich to kobiety, a 20 mln to dzieci.