Nałkowska urodziła się w 1884 roku w Warszawie. Wykształcenie zdobywała na prywatnej pensji, a potem na tajnym Latającym Uniwersytecie. Jako poetka zadebiutowała w 1898 roku mając zaledwie 14 lat. W 1904 roku ukazała się natomiast jej pierwsza powieść "Lodowe Pola". W okresie międzywojennym pracowała w rządowym Biurze Propagandy Zagranicznej. Była wiceprezesem polskiego PEN-clubu i w Zarządzie Głównym Związku Literatów Polskich. Wtedy też powstało jej najsłynniejsze dzieło "Granica", za którą otrzymała w 1936 roku Państwową Nagrodę Literacką (drugi raz otrzymała ją w 1953 roku). Po wojnie działała w Międzynarodowej Komisji do Badania Zbrodni Hitlerowskiej w Polsce. W efekcie powstała jedna z jej bardziej znanych książek - "Medaliony". Nałkowska dwukrotnie wyszła za mąż. Leona Rygiera poślubiła w 1904 roku, ale małżeństwo przetrwało zaledwie 5 lat. Niewiele dłużej - bo 7 lat - wytrzymała z Janem Jur-Gorzechowskim. Zmarła w 1954 roku z powodu wylewu krwi do mózgu.