Do jego najbardziej znanych utworów należy monumentalne, liczące dziesięć tomów dzieło "Echolot", będące zbiorem dokumentów, relacji, listów i wspomnień z lat 1941-1945. Kempowski pracował przez 26 lat nad kolejnymi tomami ukazującej się od 1993 roku publikacji. Był też autorem licznych powieści historycznych, w tym sagi swojej rodziny. Ostatnią książkę "Wszystko na próżno", wydaną w 2006 roku, poświęcił modnemu ostatnio tematowi ucieczki Niemców z Prus Wschodnich przed Armią Czerwoną pod koniec II wojny światowej. Kempowski urodził się 29 kwietnia 1929 roku w Rostoku w rodzinie armatora. Trzy lata po zakończeniu wojny okupacyjne władze radzieckie oskarżyły go szpiegostwo gospodarcze. Spędził osiem lat w więzieniu o bardzo ostrym rygorze w Bautzen (Budziszynie), w NRD. Po odbyciu kary wyjechał do RFN, gdzie ukończył studia pedagogiczne. Przez 20 lat pracował jako nauczyciel w wiejskiej szkole w Nartum. Zaczął pisać w połowie lat 70.