Hołd zmarłemu złożył prezydent Francji Jacques Chirac. W liście kondolencyjnym nazwał on Pialata "mistrzem sztuki filmowej", który "wywarł silne piętno na historii francuskiego filmu". Pialat rozpoczynał karierę jako malarz. Reżyserował dla teatru i telewizji, kręcił filmy dokumentalne. W ciągu swej ponad 40-letniej kariery wyreżyserował 11 filmów długometrażowych - pierwszy w 1968 r., ostatni w 1995. Nakręcił m.in. "Loulou" z Gerardem Depardieu, "Policję" z Sophie Marceau i Depardieu oraz "Van Gogha". Złotą Palmę w Cannes otrzymał w 1987 r. za adaptację powieści Georgesa Bernanonsa "Pod słońcem szatana", także z Gerardem Depardieu w roli głównej. Jako ilustrację muzyczną do jednego ze swych filmów Maurice Pialat wykorzystał III Symfonię Henryka Góreckiego.