Irena Jurgielewiczowa była żołnierzem Armii Krajowej, po upadku Powstania Warszawskiego trafiła do oflagu. W czasie okupacji napisała swoją pierwszą książkę dla dzieci: "Historia o czterech warszawskich pstroczkach". Pisała ją "do szuflady", ale Ewa Szelburg-Zarembina namówiła autorkę do publikacji. Największą sławę przyniosła jej wielokrotnie wznawiana i tłumaczona na wiele języków powieść "Ten obcy" (1961) o nastolatku, który ucieka od ojca alkoholika. Książkę w 1964 r. wpisano do międzynarodowego kanonu literatury dziecięcej i młodzieżowej (na tzw. listę H.Ch. Andersena). W 1998 r. wspomnieniowa książka Jurgielewiczowej "Byłam, byliśmy" została nominowana do nagrody literackiej NIKE.