Bresson w latach 20. studiował malarstwo, a pierwsze fotografie wykonał w 1931 roku. W latach 30. m.in. brał udział w słynnej ekspedycji etnograficznej do Meksyku, później asysytował w filmach Jeana Renoira. Po drugiej wojnie światowej razem z Robertem Capa założył w Paryżu słynną agencję fotograficzną Magnum. Bresson stworzył koncepcję tzw. decydującego momentu, która bardzo wpłynęła na rozwój nowoczesnego reportażu.