Zespół Staromiejski Torunia został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa 4 grudnia 1997 r. podczas XXI sesji plenarnej Komitetu Dziedzictwa Światowego UNESCO w Neapolu. Na początku czerwca 1998 r. w Toruniu odbyły się uroczystości związane z umieszczeniem zespołu staromiejskiego na liście, w czasie których przedstawiciel Centrum Światowego Dziedzictwa przekazał władzom miasta stosowny certyfikat. - Jako zespół zabytkowej urbanistyki i architektury Toruń dołączył do Listy UNESCO obok Krakowa, Zamościa i Warszawy. Zajął także zajął honorowe miejsce obok takich osobliwości jak paryskie wybrzeża Sekwany, Wielka Rafa Koralowa w Australii, Tadż Mahal w Indiach czy egipskie piramidy, będąc dziś jednym z 936 zabytkowych miejsc o wyjątkowo elitarnym i prestiżowym charakterze - podkreślono w uzasadnieniu uchwały o ustanowieniu Roku Toruńskich Zabytków. Zdaniem radnych przypadająca w 2012 r. rocznica jest doskonałą okazją do zwrócenia szczególnej uwagi na toruńskie zabytki, zarówno znajdujące się w obrębie zespołu staromiejskiego, jak również w pozostałych częściach miasta. W Roku Toruńskich Zabytków planuje się organizację działań promocyjnych, naukowych i kulturalnych realizowanych wspólnie z Towarzystwem Miłośników Torunia, miejscowymi szkołami, instytucjami kultury, środowiskiem naukowym oraz Stowarzyszeniem Liga Polskich Miast i Miejsc UNESCO. Przewidziano m.in. podsumowanie dokonań w zakresie ochrony i rewitalizacji zabytków w Toruniu, zwłaszcza po wpisaniu zespołu staromiejskiego na listę UNESCO.