Szczątków Kopernika poszukiwano jeszcze za Napoleona ponad dwieście lat temu. Badania prowadzono też w 1939 r. Odkrycia niekompletnego szkieletu w katedrze we Fromborku dokonał wreszcie w 2005 r. zespół pod kierunkiem prof. Jerzego Gąssowskiego z Wyższej Szkoły Humanistycznej w Pułtusku. "Jest to koniec poszukiwań, które trwały dwa stulecia" - piszą polscy i szwedzcy autorzy artykułu. Wśród polskich autorów znaleźli się: Wiesław Bogdanowicz i Marta Gajewska z Polskiej Akademii Nauk oraz Wojciech Branicki i Tomasz Kupiec z Instytutu Ekspertyz Sądowych w Krakowie. Dużym przełomem była analiza źródeł pisanych pochodzących z epoki. Na ich podstawie naukowcy pracujący pod kierunkiem prof. Gąssowskiego wywnioskowali, że do XVIII w. kanonikom dawano w dożywotnią pieczę poszczególne ołtarze katedralne. Pod tymi ołtarzami spoczywali po śmierci. Źródła podawały, że Kopernikowi powierzono ołtarz Świętego Krzyża. Po odkryciu niekompletnego szkieletu rekonstrukcją twarzy Kopernika zajęło się w 2005 r. Centralne Laboratorium Kryminalistyczne Komendy Głównej Policji w Warszawie. W wyniku prac uzyskano wizerunek pociągłej twarzy, z lekko złamanym nosem i blizną nad okiem. Mimo tych badań naukowcy ciągle nie byli pewni, czy odkryty szkielet należał właśnie do Kopernika. Ostatecznym potwierdzeniem była analiza porównawcza DNA. Okazało się, że w muzeum w Uppsali znajduje się księga "Calendarium Romanum Magnum" Johannesa Stoefflera, która przez kilkadziesiąt lat była w posiadaniu Kopernika. Książka do Szwecji dostała się po "potopie" w ramach łupów wojennych. W księdze, pomiędzy kartkami, znaleziono dziewięć włosów. Zbadano mitochondrialne DNA (przekazywane w całości po linii matki) czterech spośród nich. Analizy potwierdziły w 2008 r., że dwa włosy i szkielet z katedry fromborskiej należały do tej samej osoby. Co ciekawe, analizy genetyczne dowiodły, że w genie o nazwie HERC2 znajduje się mutacja charakterystyczne dla ludzi o niebieskich oczach, zamieszkujących północną Europę. Ten sam wariant genu występuje często u ludzi o jasnych włosach i jaśniejszej cerze. Jest to tym bardziej zaskakujące, że na portretach Kopernik ma zwykle ciemne oczy. Jak podsumowują autorzy artykułu, "pozostałości szkieletu wydobyte spod ołtarza Św. Krzyża w katedrze fromborskiej należały do wielkiego polskiego astronoma Mikołaja Kopernika".