Uprawnionych do głosowania było ponad 950 tys. mieszkańców województwa podlaskiego. Mogli oni oddawać swoje głosy w 847 obwodowych komisjach wyborczych do sejmiku i 807 obwodowych komisjach do spraw referendum. Głosowania odbyły się osobno. Przedterminowe wybory do sejmiku województwa podlaskiego musiały się odbyć, bo sejmik wyłoniony w listopadowych wyborach samorządowych nie zdołał na czas - z powodu braku stałej większości w głosowaniach - powołać w ustawowym terminie trzech miesięcy zarządu województwa w pełnym składzie. W tym samym terminie co wybory do sejmiku, z inicjatywy Prawa i Sprawiedliwości, odbyło się wojewódzkie referendum na temat przebiegu obwodnicy Augustowa przed dolinę rzeki Rospudy. By referendum było ważne, musi w nim wziąć udział co najmniej 30 proc. uprawnionych do głosowania. Referendum w sprawie obwodnicy Augustowa było pierwszym w Polsce plebiscytem o zasięgu wojewódzkim. Od 1999 roku kiedy powołano samorządy województw, nigdzie w kraju referendum lokalne o zasięgu regionalnym nie było organizowane. Dolina Rospudy to jeden z najcenniejszych obszarów torfowiskowych w Polsce. Występują tam rzadkie gatunki roślin i zwierząt. Teren jest częścią Europejskiej Sieci Ekologicznej "Natura 2000". Dolina Rospudy należy do tzw. "zielonych płuc Polski", czyli regionalnego systemu ochrony tożsamości przyrodniczej i kulturowej północno-wschodniej części naszego kraju.