Miejsce pod cmentarz wyznaczono w latach 60. XX w. na północnym krańcu miasta, przy trasie wylotowej na Gdańsk. Częściowo zlokalizowany na terenie miejscowości Wólka Węglowa zyskał potoczną nazwę "Cmentarza na Wólce". Pierwszego pochówku dokonano tu w lutym 1973 roku. Cmentarz Komunalny Północny, zgodnie z projektem Longina Majdeckiego, został zaprojektowany na planie nieregularnego wieloboku. Ma jasny układ przestrzenny, przecinają go dwie główne aleje. Nekropolia graniczy z Lasem Młocińskim oraz trzema ulicami, przy których znajdują się cztery bramy: Brama Główna (wejście od ul. Wóycickiego), Brama Północna (również od ul. Wóycickiego), Brama Południowa (wejście od ul. Wólczyńskiej) i Brama Zachodnia (od ul. Estrady). Na powierzchni 143 ha zlokalizowano 800 kwater, posadzono kilkadziesiąt tysięcy drzew i krzewów ozdobnych, wybudowano ponad 200 km dróg i alejek, dom przedpogrzebowy z salami ceremonialnymi (m.in. do przeprowadzania uroczystości pogrzebowych świeckich i religijnych, dla żegnających zmarłych przed spopieleniem) oraz przechowalnią zwłok. Na Cmentarzu Północnym pochowani są m.in. poeta Edward Stachura, reżyser i scenarzysta filmowy Aleksander Ścibor-Rylski, aktor i pisarz Jan Himilsbach oraz trener siatkówki Hubert Wagner. Od 1997 roku na terenie Cmentarza Północnego działa jedyne w Warszawie krematorium. Ciało spopielane jest w temperaturze sięgającej 1200 stopni C przez ok. 90 minut. Urna z popiołem przekazywana jest rodzinie lub organizatorowi pogrzebu. Może zostać złożona w znajdujących się na terenie cmentarza kolumbariach (ścianach z niszami do pochowania urn). Cmentarz znajduje się na terenie parafii rzymskokatolickiej św. Ignacego Loyoli (w kościele, tuż przy murze cmentarza, odbywają się liczne pogrzeby osób tego wyznania). Cmentarz Komunalny Północny jest cmentarzem miejskim, zarządzanym przez Miasto Stołeczne Warszawę - Zarząd Cmentarzy Komunalnych.