Był związany z Uniwersytetem Warszawskim i tamtejszym Instytutem Historycznym, uzyskując w 1950 roku magisterium, a w 1954 roku doktorat. Habilitował się w 1960 roku w Instytucie Historii PAN, a w 1973 otrzymał tytuł profesora zwyczajnego. Przez wiele lat pełnił kierownicze stanowiska w tym Instytucie, a w latach 1999-2003 był wiceprezesem Polskiej Akademii Nauk. Profesor Janusz Tazbir był autorem dziesiątek książek i publikacji dotyczących historii Polski. Specjalizował się w okresie renesansu i baroku, badał m.in. dawną polską kulturę oraz opisywał dzieje reformacji i kontrreformacji w naszym kraju. Poruszał też tematy związane z historią współczesną. Za zasługi dla rozwoju polskiej nauki profesor Janusz Tazbir został odznaczony Orderem Odrodzenia Polski kilku klas, a także Złotym Medalem "Zasłużony Kulturze Gloria Artis".Jego żoną była Julia Tazbir - również historyk. Informację o śmierci profesora Janusza Tazbira potwierdził IAR Instytut Historii Polskiej Akademii Nauk.