Samorząd się sprawdził, choć oczywiście bywają samorządy znakomite i słabsze - mówił prezydent podczas spotkania w ogrodach Pałacu Prezydenckiego. Zaznaczył, że 19 lat temu odbudowano w Polsce instytucję, której istnienie jest "standardem związanym z ustrojem demokratycznym". Jak mówił, polski samorząd funkcjonuje sprawnie, choć "choroby, które trawią naszą demokrację nie omijają także samorządu". - Jest pewna choroba, którą uważam za niebezpieczną. To jest sytuacja występująca w Polsce w niejednym przypadku - mówię przede wszystkim o większych samorządach (...), które - używając enigmatycznych określeń - całkowicie panują nad opinią publiczną - powiedział L. Kaczyński. Prezydent zaznaczył, że zadania samorządów są liczne i stale rosną. Jako jedno z nowych wyzwań wskazał globalny kryzys ekonomiczny. Lech Kaczyński powtórzył, że jest zwolennikiem aktywnej i odważnej walki z kryzysem. Za szczególnie ważną kwestię prezydent uważa przeciwstawienie się społecznym skutkom recesji, aby - jak mówił - "w jak najmniejszym stopniu dotknęła ona gospodarstwa domowe i nie odbiła się na życiu milionów Polaków". - Wspominam o tych problemach przede wszystkim dlatego, by podkreślić Państwa pracę, której wagę i wielkość potrafię docenić, opierając się na własnych doświadczeniach samorządowca - byłego prezydenta Warszawy - zwrócił się prezydent do uczestników spotkania. Podczas uroczystości prezydent odznaczył zasłużonych działaczy samorządowych. - Samorząd dojrzał, miejmy nadzieję, że nasza ogólnokrajowa demokracja też dojrzeje, chociaż trwa to nieco dłużej - stwierdził. Odznaczeni zostali m.in. - Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski - prof. Zyta Gilowska i pośmiertnie b. prezydent Gdyni - Franciszka Cegielska; Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski - prezydenci wielu miast, m.in. Gdyni - Wojciech Szczurek, Wrocławia - Rafał Dutkiewicz, Katowic - Piotr Uszok, wiceprezydent Łodzi Włodzimierz Tomaszewski oraz marszałek województwa małopolskiego Marek Nawara. Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski została odznaczona prezes Fundacji Współpracy Polsko-Niemieckiej Irena Lipowicz. Niektórzy odznaczeni nie mogli przybyć do Pałacu Prezydenckiego na uroczystość i odbiorą je w późniejszym okresie. Byli to Zyta Gilowska, Rafał Dutkiewicz, Marek Nawara i Irena Lipowicz. Spotkanie u prezydenta rozpoczęło się minutą ciszy. W ten sposób uczczono pamięć zmarłego dwa dni temu Wojciecha Szczęsnego Kaczmarka, b. prezydenta Poznania, współtwórcy i pierwszego prezesa reaktywowanego po wojnie Związku Miast Polskich oraz innych zmarłych samorządowców. Kaczmarek, miał być jednym z samorządowców odznaczonych na dzisiejszym spotkaniu. Z rąk prezydenta miał odebrać Krzyż Komandorski Orderu Odrodzenia Polski.