Odegrał kluczową rolę w upadku komunizmu, był też pierwszym papieżem, który oficjalnie odwiedził islamski kraj na zaproszenie jego religijnego przywódcy. Spotykał się też m.in. z Fidelem Castro, Dalajlamą, Nelsonem Mandelą, a także z prezydentami Stanów Zjednoczonych.