Cassel zdobył popularność dzięki komediom Philippe'a de Broki z lat 60. i rolom amantów w filmach muzycznych. Urodził się w Paryżu jako Jean-Pierre Crochon, a jego talent taneczny odkrył sam Gene Kelly. Grał u wielu słynnych reżyserów, m.in. Jeana Renoira ("Kapral w matni"), Luisa Bunuela ("Dyskretny urok burżuazji"), Claude'a Chabrola ("Piekło", "Ceremonia"), Josepha Loseya ("Pstrąg"), Roberta Altmana ("Pret-a-porter", "Vincent i Theo") i Mathieu Kassovizta ("Mulatka"). W 1982 roku zagrał Królika w filmie Jacka Bromskiego i Jerzego Gruzy "Alicja" na podstawie "Alicji w krainie czarów" Lewisa Carrolla. Od ślubu swego syna Vincenta, także aktora, był teściem słynnej włoskiej aktorki Moniki Bellucci.