Był absolwentem Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu. W tej uczelni uzyskał wszystkie tytuły naukowe. Specjalizował się w teorii państwa i prawa oraz prawach człowieka. Autor wielu publikacji w tych dziedzinach. W 1969 roku objął funkcję dyrektora Instytutu Nauk Prawnych Polskiej Akademii Nauk. - Nadał tej placówce olbrzymią rangę. W szczególności podkreślić należy, że w poznańskim oddziale tego Instytutu utworzył Centrum Praw Człowieka - powiedział prof. Leszek Kubicki. W 1986 roku prof. Łopatka objął funkcję pierwszego prezesa Sądu Najwyższego, którą sprawował do początku lat 90-tych. Jako przedstawiciel Polski brał udział w pracach nad Konwencją Praw Dziecka. Był członkiem Komitetu Praw Człowieka ONZ. W ostatnich latach kierował Katedrą Teorii Państwa i Prawa w Wyższej Szkole Handlu i Prawa im. R. Łazarskiego w Warszawie.