Odkrywcy Altamiry, pod koniec XIX wieku, zapewniali, że znalezione tam rysunki nie mają żadnej wartości historycznej. Sto lat później, po przeprowadzeniu próby węglowej C-14, naukowcy doszli do wniosku, że wyobrażenia zwierząt powstały przed około 15 tysiącami lat. Teraz po dokonaniu tzw. prób uranowych, czyli zbadaniu wieku minerałów, którymi obrosły rysunki, datę użytkowania jaskini przesunięto o kolejnych 20 tysięcy lat. "Ta sztuka pochodzi sprzed około 36 tysięcy lat. Nie możemy odrzucić hipotezy, że jej autorem był człowiek neandertalski" - twierdzi profesor Joao Zihao, kierujący wydziałem prehistorii na uniwersytecie w Barcelonie. Oznacza to, że rysunki z Altamiry są drugimi, najstarszymi znalezionymi na Ziemi. 4 tysiące lat więcej mają tylko wyobrażenia dłoni i zwierząt widniejące na ścianach Jaskini Zamkowej (Cueva de Castillo) w Kantabrii na północy Hiszpanii.