Bastylia - średniowieczna warownia przerobiona na więzienie w XVII wieku, w chwili ataku przetrzymywała zaledwie 8 więźniów - jednym z nich był pisarz Donatien-Alphonse-François de Sade. Do twierdzy trafiali przeciwni ówczesnemu porządkowi politycznemu filozofowie i politycy, dlatego Bastylia była uważana za symbol ancien regim'u. Zbuntowany lud Paryża podjął oblężenie twierdzy. Na czele 135 żołnierzy broniących Bastylii stanął jej zarządca Bernard René de Launay. 15 przestarzałych dział, małe zapasy żywności, brak dostatecznej ilości prochu oraz przejście na stronę rewolucjonistów oddziałów królewskich zadecydowało o fiasku oblężonych. De Lunaya i kilku żołnierzy, wbrew obietnicy utrzymania ich przy życiu, ścięto. W ciągu dwóch tygodni symbol starego porządku został zburzony przez rewolucjonistów. 14 lipca 1789 jest uważany za symboliczny początek rewolucji francuskiej, której upadek datuje się na 9 listopada 1799 (18 brumaire'a) - dokonanie zamachu stanu przez konsula Napoleona Bonaparte.