Kontrkandydatami rosyjskiego prezydenta byli tegoroczny laureat pokojowej Nagrody Nobla, były wiceprezydent USA Al Gore i brytyjska pisarka J.K.Rowling. Putina uhonorowano za "wyjątkowe osiągnięcia przywódcze - przejęcie kraju pogrążonego w chaosie i doprowadzenie go do stabilizacji" - uzasadnił wybór szef "Time'a", Richard Stengel w telewizji NBC. Tygodnik "Time" od 1927 roku przyznaje tytuły "ludzi roku" osobom, które - zdaniem pisma - najbardziej wpływają na bieg wydarzeń w Ameryce i na świecie w pozytywnym lub negatywnym sensie. W ubiegłym roku laureatami nagrody zostali najbogatszy człowiek świata, szef korporacji Microsoft Bill Gates i jego żona Melinda, a także wokalista grupy rockowej U2, Bono. W przeszłości decyzje "Time'a" niejednokrotnie budziły kontrowersje. Tytułami "Człowieka roku" wyróżniono m.in. papieża Jana Pawła II i Lecha Wałęsę, ale także Adolfa Hitlera i Józefa Stalina.