37-letnia Naoko Yamazaki to pierwsza w Japonii mama w kosmosie i druga kobieta, po Chiaki Mukai, uczestniczce misji w latach 1994 i 1996. Do tej pory w kosmosie było sześciu japońskich astronautów - poinformowali przedstawiciele agencji. Yamazaki, absolwentka inżynierii kosmicznej Uniwersytetu Tokijskiego, przyznała na konferencji prasowej, że pogodzenie obowiązków zawodowych z wychowywaniem dziecka bywało trudne. Teraz jednak ma wsparcie w osobie córki, która powiedziała, że jest bardzo szczęśliwa, że to właśnie jej mama poleci w kosmos. Amerykański prom Atlantis z Yamazaki na pokładzie ma wystartować najwcześniej w lutym 2010 roku. Celem dwutygodniowej misji będzie dostarczenie niezbędnych sprzętów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). W Japonii kobiety nadal są mało widoczne w wielu dziedzinach, w tym w biznesie i polityce. Zawodowo pracuje tylko 30 proc. matek dzieci poniżej szóstego roku życia - w Stanach Zjednoczonych ten wskaźnik jest około 2 razy wyższy.