Naukowcy trzymali ptaki w miejscu i zmieniali kierunek oraz natężenie pola magnetycznego wokół nich. Jednocześnie badali aktywność elektryczną grupy komórek. 53 z nich wykazało wrażliwość na zmiany pola magnetycznego. Zdaniem badaczy z uniwersytetu medycznego Baylor w Teksasie oznacza to, że gołębie są wyposażone w naturalny system GPS. W praktyce potrafią prawdopodobnie nie tylko określić kierunek północ-południe, ale także własne położenie. Na razie nie wiadomo jak dokładnie działa ten system nawigacji. Według niektórych hipotez ptaki powinny mieć także w dziobie lub uchu wewnętrznym komórki zawierające metale; albo w oczach specjalne receptory. Żadnej z tych teorii na razie jednak nie zweryfikowano.