Tanabe urodził się 18 września 1895 roku. Twierdził, że tajemnicą jego długowieczności jest to, iż nigdy nie palił ani też nie pił alkoholu. Do ostatnich tygodni swego życia rozpoczynał dzień o godzinie 3.00 rano szklanką mleka. Następnie czytał gazety i pisał dziennik. Jadł głównie warzywa. Japończyk został uznany za najstarszego żyjącego mężczyznę na świecie po śmierci 115-letniego Portorykańczyka w czerwcu 2007 roku. Po śmierci dotychczasowego rekordzisty tytuł przypadł brytyjskiemu weteranowi I wojny światowej, 113-letniemu Henry'emu Allinghamowi - poinformowali przedstawiciele Księgi rekordów Guinnessa. Jak podali, ostatnim mieszkańcem Anglii, któremu przypadł ten tytuł był Frederick Butterfield, zmarły w 1974 roku w wieku 110 lat. Allingham to jeden z dwóch ostatnich żyjących weteranów I wojny światowej w W. Brytanii. Ma pięcioro wnucząt, 12 prawnucząt, 14 pra-prawnucząt i jednego pra-pra-prawnuka. Najstarszą osobą świata jest 115-letnia Amerykanka Gertrude Baines - twierdzą przedstawiciele księgi.