Opierając się na badaniach mumii zachowanych w Peru czy Egipcie, specjaliści uważali dotychczas, że gruźlica pojawiła się zaledwie kilka tysięcy lat temu. Odkryty przez zespół naukowców z USA, Niemiec i Turcji szkielet należał do młodego mężczyzny - przedstawiciela gatunku Homo erectus, pierwszego jaki wywędrował z Afryki. Na czaszce widoczne są ślady typowe dla zmian gruźliczych opon mózgowych. Zdaniem naukowców ciemnoskóry Homo erectus z dala od rodzinnej Afryki był bardziej narażony na choroby, ponieważ z braku światła słonecznego jego organizm wytwarzał mniej ważnej dla odporności na gruźlicę witaminy D. Gruźlica jest chorobą zakaźną, wywoływaną przez bakterie. Do zakażenia dochodzi zwykle poprzez układ oddechowy. Choć najczęstsza jest gruźlica płuc, choroba może także atakować inne narządy. Na świecie gruźlica zabija około 1,6 miliona osób rocznie. Każdy nie leczony chory może w ciągu roku zarazić kolejne 10-15 osób. Zarażonych prątkiem gruźlicy jest około 2 mld ludzi, ale u większości choroba się nie rozwija. PMW