Ligeti, który mieszkał na zmianę w Wiedniu i Hamburgu, jest autorem licznych i różnorodnych dzieł. Jednym z bardziej znanych na świecie jest opera "Le Grand Macabre" (libretto wg "Wędrówek Mistrza Kościeja"), która miała prapremierę w 1978 r. Ligeti jest autorem muzyki do filmu Stanleya Kubricka "Odyseja kosmiczna". Rozwinął nową technikę kompozytorską - polirytmię, na której oparł swą twórczość w latach 80. i 90.