Sonko pełnił urząd ministra spraw wewnętrznych przez 22 lata, od 2006 do 2016 roku. Wcześniej kierował służbami specjalnymi i był szefem straży prezydenckiej Jammeha. Aresztowano go w momencie, gdy w Gambii witano Adamę Barrowa, następcę Jammeha i pierwszego demokratycznie wybranego prezydenta tego kraju od czasu odzyskania niepodległości. Wybory prezydenckie w Gambii odbyły się 1 grudnia. Adama Barrow uzyskał w nich 45 procent głosów, co wystarczyło do objęcia urzędu. 3 grudnia Yahya Jammeh uznał swoja porażkę, lecz tydzień później oświadczył, że w trakcie głosowania doszło do naruszeń procedury. Niezależna komisja wyborcza potwierdziła ważność dokonanego przez obywateli wyboru. Jammeh ogłosił w Gambii stan wyjątkowy, by dać Sądowi Najwyższemu czas na rozpatrzenie jego skargi wyborczej. Jego odmowa uznania wyników tych wyborów wywołała kryzys polityczny w tym najmniejszym afrykańskim kraju i interwencję wojskową Senegalu i Nigerii. Ostatecznie równo tydzień temu zgodził się oddać władzę i opuścił kraj. Władze Gwinei Równikowej potwierdziły, że znalazł schronienie w tym kraju. Yahya Jammeh jako prezydent był oskarżany o nadużywanie władzy, ograniczanie swobód obywatelskich i łamanie praw człowieka. Gambia, dawna kolonia brytyjska, ma dwa miliony mieszkańców. To jedno z najbiedniejszych państw świata.