- Aż trudno uwierzyć, że to już XIX edycja kolarskiego święta - powiedział prezydent Łodzi Jerzy Kropiwnicki. - Niesamowite jest to, że dziś w "pełnoletnim" już wyścigu biorą udział ludzie, których w pierwszej edycji nie było na świecie. Warto także pamiętać, że właśnie tutaj żyli i działali, startowali i zwyciężali medaliści kolarskich mistrzostw Europy i świata. Sygnał do rozpoczęcia rywalizacji dali wiceprezydent Łodzi Jarosław Wojcieszek, marszałek województwa łódzkiego Włodzimierz Fisiak i wojewoda łódzki Jolanta Chełmińska. Tradycyjnie nie zabrakło zasłużonych dla kolarstwa olimpijczyków. W sportowej rywalizacji bierze udział 15 grup, a wśród nich polskie DHL - Author, CCC Polsat i Legia Warszawa, reprezentacja Niemiec i Polski oraz inne ekipy zagraniczne. -Wyjątkowość Międzynarodowego Wyścigu Kolarskiego "Solidarności" i Olimpijczyków polega także na tym, ze jest to jedyna impreza kolarska organizowana przez związki zawodowe. Co więcej, wyścig nieustannie się rozwija i utrzymuje w czołówce kolarskich imprez światowych - przekonywał dyrektor wyścigu i przewodniczący regionu łódzkiego NSZZ "Solidarność" Waldemar Krenc. Kolorowy peleton przemierzy blisko 940 km podzielonych na 7 etapów, a dwa z nich rozgrywane będą na terenie województwa łódzkiego. W dzisiejszym inauguracyjnym odcinku kolarze będą mieli do przejechania ponad 200 km. Na pierwszym etapie (121 km) przez Konstantynów i Zelów dotrą do Pabianic, drugi (100 km) rozpocznie się w Radomsku, a metę wyznaczono w Bełchatowie. Pięciodniowa impreza zakończy się w niedzielę w Jastrzębiu Zdroju. O zwycięstwo i nagrody finansowe walczą m.in. Bartłomiej Matysiak (Legia) - aktualny wicemistrz Polski, Krzysztof Jeżowski (CCC Polsat), olimpijczyk Dariusz Baranowski (DHL-Author), Piotr Zaradny (DHL-Author) - wielokrotny medalista torowych MP i wychowanek łódzkiego "Społem" Jarosław Rębiewski (CCC Polsat). W tym roku łączna pula nagród wynosi 300 tys. zł, a zwycięzca wyścigu otrzyma blisko 16 tys. zł. Wyścig "Solidarności" i Olimpijczyków to jedna z najważniejszych imprez kolarskich w Polsce. Uznawana jest jako nieoficjalne wieloetapowe mistrzostwa Polski, gdyż - w przeciwieństwie do Tour de Pologne - mogą w nim uczestniczyć wszystkie, nie tylko profesjonalne, ekipy krajowe.(ed)