Niezrównoważony psychicznie 31-letni Joseph Palczynski wdarł się w piątek wieczorem czasu lokalnego do domu swej byłej kochanki, 22-letniej Tracy Whitehead w miasteczku Dundalk koło Baltimore. Wziął tam jako zakładników jej matkę, ojczyma i 12-letniego brata. Palczynski jest podejrzany o zamordowanie wcześniej w innych miejscach czterech osób. Negocjatorzy są w stałym kontakcie telefonicznym z desperatem, który ustawicznie domaga się rozmowy z Tracy. Bezskuteczne okazały się apele o rozsądek, z jakimi wystąpili w lokalnej telewizji przyjaciele i członkowie rodziny Palczynskiego. Whitehead wyprowadziła się od Palczynskiego dwa tygodnie temu, składając równocześnie sądową skargę na byłego kochanka z tytułu bicia i grożenia śmiercią. Skarga spowodowała aresztowanie awanturnika, ale wyszedł on na wolność po wpłaceniu przez jego matkę 7,5 tysiąca dolarów kaucji. Zaraz potem zaczął realizować swój plan zemsty. 7 marca wtargnął do domu w miejscowości Chase w stanie Maryland, gdzie zamieszkała Whitehead. Zastrzelił małżeństwo gospodarzy, w tym kobietę w średnim wieku, która wraz z Tracy pracowała jako kasjerka w supermarkecie. Byłą kochankę Palczynski uprowadził, zabijając jeszcze spieszącego na pomoc sąsiada. W dwa dni później podczas nieudanej próby zdobycia nowego samochodu Palczynski zabił kobietę i ranił dwie osoby. Whitehead zdołała mu wówczas ujść i pobiec na policję.