W czasie pożaru w budynku nie było nikogo. Do pożaru kościoła metodystów w Greeleyville doszło w czasie, gdy władze federalne badają przyczyny pożarów w kilku innych świątyniach na południu USA, uczęszczanych w większości przez Afroamerykanów. Śledztwo prowadzone przez FBI ustaliło, że w trzech przypadkach pożar był wynikiem podpalenia na tle rasistowskim. Kościół w Greeleyville był przed dwudziestoma laty celem ataku na tle rasistowskim dokonanego przez Ku Klux Klan. Przed dwoma tygodniami w Charleston, również w Karolinie Południowej dziewięć osób zginęło w ataku na uczęszczany przez Afroamerykanów kościół, dokonanym przez białego mężczyznę. Do serii podpaleń kościołów w USA z motywów politycznych doszło ostatnio w połowie lat 90. W rezultacie Kongres USA zaostrzył kary za podpalenia.