Chińscy katolicy - zgodnie z obowiązującym w Chinach prawem - mogą uczestniczyć w obrzędach religijnych sprawowanych w świątyniach należących do tak zwanego kościoła patriotycznego. Jego struktury podporządkowane są władzom, a księża oficjalnie nie uznają zwierzchnictwa Watykanu ani papieża. Wskazywanie przez komunistyczną partię księży do święceń biskupich jest jednym z najpoważniejszych problemów między Pekinem i Watykanem. Obydwie stolice oficjalnie nie utrzymują stosunków dyplomatycznych. W ostatnich latach nasiliły się represje władz wobec katolików zrzeszonych w tak zwanych kościołach podziemnych. Według szacunkowych danych w Chinach, jest obecnie około 100 milionów chrześcijan, głównie obrządków protestanckich. To liczba większa od liczby członków Komunistycznej Partii Chin.