Pożar wybuchł około godz. 8.20 (6.20 czasu polskiego) w tunelu między stacjami Ochotnyj Rad i Biblioteka im. Lenina, nieopodal Kremla. Według wstępnych ustaleń zapalił się kabel wysokiego napięcia. Tunele i stacje wypełnił gęsty dym. Brakowało informacji o tym, co się dzieje. Wielu pasażerów ogarnęła panika. Strażacy ugasili ogień około godz. 9.05 (7.05). Z zagrożonych stacji ewakuowano 4,5 tys. pasażerów. Według AFP poszkodowanych zostało kilkanaście osób. Z doniesień PAP wynika, że w pożarze ucierpiało około 30 osób. Poszkodowani potrzebowali pomocy medycznej głównie z powodu zatrucia czadem. Część osób została przewieziona do szpitali.