Powodem tej sytuacji jest przede wszystkim przyspieszona urbanizacja, starzenie się ludności oraz odwrót młodych pokoleń od tradycji przodków. Szczególnie zagrożonych jest aż 20 dialektów, zaś najbliższy wymarcia jest mandżurski. Powszechnie używała go elita rządząca, związana z wywodzącą się z Mandżurii ostatnią chińską dynastią Qing. Dziś mandżurski zna już tylko 100 osób.