Zapora - triumf inżynierii i największa na świecie elektrownia wodna - była dotąd przedstawiana jako panaceum na katastrofalne wylewy Jangcy i jako źródło czystej energii w kraju, który usiłuje zmniejszyć zależność od energii węglowej. Tymczasem dziennik "People's Daily" - tuba Komunistycznej Partii Chin - napisał na stronach internetowych, że na niedawnym spotkaniu chińscy oficjele wyrażali zaniepokojenie erozją i obsunięciami ziemi w rejonie oraz problemami wynikającymi z nieplanowanego gwałtownego rozwoju. - Wielkość ogromnego zbiornika za Zaporą Trzech Przełomów sprawia, że w wielu miejscach brzegi Jangcy zaczęły ulegać erozji, co razem z częstymi fluktuacjami poziomu wody doprowadziło do obsunięć ziemi - podała w środę agencja Xinhua. Według dyrektora biura rządowej komisji ds. budowy zapory Wanga Xiaofenga, premier Chin uczynił swoim priorytetem kwestie środowiska naturalnego związane z tamą. - Nie możemy osłabić naszej czujności wobec problemów dla środowiska powodowanych przez projekt Trzech Przełomów - cytuje słowa Wanga "People's Daily". - Nie możemy zwyciężyć, osiągając pomyślność gospodarczą za cenę środowiska". Rozpoczęta w 1993 roku budowa Zapory Trzech Przełomów na Jangcy kosztowała 23,6 mld dolarów i wymusiła przesiedlenie 1,4 mln ludzi oraz zniszczenie zabytków na zalanym terenie. W 2005 roku zaczęto wytwarzać elektryczność na lewym brzegu zapory, a z turbin na prawym pierwsze dostawy prądu popłynęły w tym miesiącu. Elektrownia ma osiągnąć pełną moc do 2009 roku. Na konieczność znacznie głębszych badań nad zmianami wywołanymi w środowisku zwrócił uwagę Wang Yongcheng z oficjalnej organizacji Zielonych. Jak powiedział agencji EFE, od dwóch lat w Jangcy i jej dopływach poziom wody jest znacznie niższy, czego nie można przypisywać wyłącznie zmianom klimatu. Zbiornik pod zaporą jest ponadto zanieczyszczony środkami chwastobójczymi, nawozami i ściekami, a zanieczyszczenie ponad 600 km biegu Jangcy jest krytyczne. Miasta wzdłuż rzeki, której wody stanowią 35 procent zasobów świeżej wody w całych Chinach, co roku odprowadzają do niej co najmniej 14,2 mld ton zanieczyszczonej wody - 42 procent wszystkich zanieczyszczonych wód kraju.