Mające siedzibę w Wielkiej Brytanii Obserwatorium podało, że do walk doszło ok. 4 km na zachód od Palmiry. Informacji tych nie udało się na razie potwierdzić - zwraca uwagę agencja Reutera. Jednak syryjska agencja SANA podkreślała, że wojska wierne władzom w Damaszku wraz z sojuszniczymi oddziałami przeprowadziły w pobliżu tego starożytnego miasta operację przeciwko IS. Walki miały też trwać w oddalonym o ok. 100 km dalej na zachód mieście al-Karjatajn. Reuters przypomina, że Palmira ma znaczenie nie tylko symboliczne, ze względu na jej historię, ale także strategiczne. Miasto znajduje się w pobliżu autostrady łączącej kontrolowany głównie przez rząd zachód kraju ze wschodem, uznawanym za bastion dżihadystów. W zeszłym tygodniu prezydent Rosji <a class="textLink" href="https://wydarzenia.interia.pl/tematy-wladimir-putin,gsbi,9" title="Władimir Putin" target="_blank">Władimir Putin</a>, którego wojska wspierały zbrojnie siły prezydenta Syrii Baszara el-Asada, przekonywał, że Syryjczycy niedługo odbiją z rąk IS Palmirę. Dzięki bombardowaniom rosyjskiego lotnictwa przez ostatnie pięć miesięcy siły Asada odzyskały znaczące terytoria kraju. Rosjanie zaczęli wycofywać swe siły z tego kraju w połowie marca. Tymczasem na południu kraju bojownicy wierni IS zajęli wioskę przy granicy z Jordanią w pobliżu okupowanych przez Izrael Wzgórz Golan - podało Obserwatorium. W zeszłym tygodniu specjalistyczny ośrodek badawczy IHS Jane's informował, że IS straciło od początku ubiegłego roku 22 proc. swojego terytorium rozciągającego się na ziemiach formalnie należących do Syrii i Iraku. IS przejęło kontrolę nad Palmirą w połowie maja ubiegłego roku. Dżihadyści niszczyli w mieście zabytkowe budowle, które uważali za obrazę islamu, w tym wpisane na listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Przed wejściem dżihadystów kilkaset tamtejszych posągów udało się przetransportować w bezpieczne miejsce. Pozostało jednak muzeum i zabytki, których ze względu na znaczne rozmiary nie dało się wywieźć. Dżihadyści wysadzili w Palmirze m.in. starożytny łuk triumfalny. Łuk powstał w latach 193-211; był jednym z najważniejszych obiektów wśród pozostałości starożytnego miasta Palmira.