W lutym 2011 roku wizytę złożył Benedyktowi XVI poprzedni prezydent Rosji Dmitrij Miedwiediew. Putin jako prezydent był w Watykanie ostatnio 13 marca 2007 roku. We wrześniu tego roku Franciszek napisał list do Putina, który był gospodarzem szczytu G20 w Petersburgu. Do rosyjskiego prezydenta apelował wtedy o zaangażowanie na rzecz rozwiązania konfliktu w Syrii.