British Alumni Society (BAS), po polsku Stowarzyszenie Absolwentów Uniwersytetów Brytyjskich, działa w Polsce od 10 lat. I należy podkreślić, iż ta zrzeszająca absolwentów brytyjskich uczelni i ludzi związanych z Wielką Brytanią organizacja nie może narzekać, szczególnie w ostatnich latach, na brak zainteresowania. Ostatnie spotkanie organizacji odbyło się 18 grudnia, kiedy to członkowie BAS-u po raz dziewiąty spotkali się w rezydencji Ambasadora Wielkiej Brytanii w Warszawie. Celem spotkania na Bagateli było podsumowanie działań stowarzyszenia minionego roku. Po części formalnej uczestnicy tego świątecznego, ostatniego spotkania BAS-u w 2009 r., przy degustacji grzanego wina i tradycyjnym mince pie wymienili się świątecznymi prezentami. Gościem honorowym, wspierającym działalność BAS-u, był Ambasador Wielkiej Brytanii w Polsce Ric Todd, a także wieloletni członek BAS-u, absolwent London School of Economics, prezes demosEUROPA - Centrum Strategii Europejskiej Paweł Świeboda. Powstanie BAS-u British Alumni Society powstało w Polsce pod koniec lat 90. Założyciele stowarzyszenia to tzw. pierwsza fala stypendystów powracających z Wielkiej Brytanii do Polski. To od 27 absolwentów m.in. London School of Economics i Uniwersity of Sussex wyszła inicjatywa stworzenia organizacji, której celem byłoby łączenie ludzi mieszkających w Polsce, ale związanych z Wielką Brytanią. Od samego początku działalności BAS-u obserwowały British Council i Ambasada Brytyjska. Dzisiaj te dwie instytucje wspierają je i współpracują z BAS-em, stowarzyszeniem liczącym obecnie 550 członków. Wśród nich jest m.in. minister spraw zagranicznych Radosław Sikorski, premier i prezes zarządu Banku Pekao S.A. Jan Krzysztof Bielecki. Coraz więcej członków Sylwester Janik, absolwent MBA z londyńskiej Cass Business School, prezes BAS-u od 2007 r., dzieli członków stowarzyszenia na dwie grupy. Piewsza z nich to osoby, które funkcjonują w BAS-ie od wielu lat i studia kończyły przed 2004 r. oraz druga, liczniejsza grupa, to absolwenci brytyjskich uczelni, których lata nauki w Wielkiej Brytanii przypadły już na czasy unijne. W zeszłym roku BAS pozyskał 100 nowych członków. Sylwester Janik przypomniał, że do momentu wstąpienia Polski do Unii studia w Wielkiej Brytanii były drogie w relacji do poziomu zasobności Polaków i opierały się głównie na systemie stypendialnym. Po wejściu Polski do Unii sytuacja dramatycznie się zmieniła i studia w Wielkiej Brytanii przestały być nieosiągalne. Do BAS-u zapisuje się dzisiaj coraz więcej osób, które kończyły studia w Wielkiej Brytanii w ostatnich latach i wracają do Polski z bardzo świeżymi brytyjskimi doświadczeniami. Stwarzać szanse BAS nie jest organizacją przeznaczoną tylko dla Polaków. Na spotkania, które odbywają się w Warszawie w ostatni czwartek każdego miesiąca przychodzą też Brytyjczycy, którzy swoje losy związali z Warszawą. Według Ambasadora Wielkiej Brytanii w Polsce, Rica Todda, rola BAS-u jako instytucji scalającej relacje brytyjsko-polskie nabrała znaczenia po 2004 r, czyli od momentu, kiedy Polska stała się częścią Unii Europejskiej. - Ludzie, w tym przede wszystkim Polacy, z różnym doświadczeniem zawodowym i osobistym wracają z Wielkiej Brytanii do Polski i co widzę, BAS gromadzi te osoby i dzięki ich działalności Polacy coraz więcej wiedzą o Wielkiej Brytanii. Stowarzyszenie daje również duże szanse networkingu i współpracy pomiędzy absolwentami szkół brytyjskich i osób, które mają zawodowe doświadczenie przywiezione z Wielkiej Brytanii - powiedział Ric Todd, który funkcję Ambasadora Wielkiej Brytanii w Polsce sprawuje od 2007 roku. Jednoczyć i uświadamiać Integracja i networking to jedno z założeń stowarzyszenia. Dla Sylwestra Janika ważne jest również to, aby BAS skupiał osoby chętnie dzielące się i odwołujące do swoich doświadczeń z Wielkiej Brytanii. Dzięki współpracy BAS-u z brytyjską ambasadą w zeszłym roku udało się zorganizować debatę w polskim sejmie na temat partnerstwa publiczno-prywatnego. Udział w niej wzięli polscy parlamentarzyści, przedstawiciele samorządów lokalnych oraz eksperci z Anglii i Szkocji. Dla członków BAS-u zorganizowano również warsztaty w zakresie autoprezentacji i wystąpień publicznych, zapraszając przy okazji stypendystów szkół brytyjskich z Rosji i Ukrainy. Joanna Biszewska