Dokument ma określać działania, jakie muszą być podjęte, by zredukować emisję dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych, a także pomóc biednym krajom w przystosowaniu się do zmieniającego się klimatu, co skutkuje m.in. podnoszeniem się poziomu mórz i oceanów i gwałtownymi zjawiskami atmosferycznymi.Poprzedni pakt dotyczący emisji gazów cieplarnianych, tzw. Protokół z Kyoto z 1997 roku dotyczył tylko państw bogatych.