Głównym zadaniem siedmiu astronautów było rozbudowanie międzynarodowej stacji orbitalnej Alfa. W przyszłym tygodniu z Kazachstanu odleci pierwsza stała załoga stacji. Będą to: Amerykanin i dwóch Rosjan. Od samego początku wyprawa "Discovery" przebiegała z komplikacjami. Najpierw z powodu usterek technicznych i złej pogody aż pięciokrotnie odkładano start wahadłowca. Potem okazało się, że "Discovery" może mieć kłopoty z powrotem na Ziemię. Od kilku dni na przylądku Canaveral na Florydzie wieje silny wiatr, co uniemożliwiało lądowanie promu, a nad awaryjnym lądowiskiem w bazie Edwards wiszą deszczowe chmury. Lądowanie doszło do skutku dzięki temu, że na chwilę się przejaśniło.